临河县有两个乡，河东与河西，两个乡就隔着条临河。河东叫河东乡，河西叫河西乡。临河上建了一座桥直通河东河西。
河东的乡长姓张，河西的乡长姓王。张乡长、王乡长原是同一年进学堂读书，同一年大学毕业，又同一年提拔为乡长。
在县里的乡长们中，张乡长和王乡长都是佼佼者，年富力强，又有学历，工作都很出色，前程不可限量。
在乡长的位子上呆了3年，张乡长和王乡长都想早点“上去”。据知情人士透露，县里的领导班子要调整，估计要从乡长中荐一个人。由于提拔的名额只有一个，所以张乡长和王乡长虽然表面上称兄道弟无话不谈，暗地里却互相较劲，都想超过对方。
机会终于来了。
这一年，河东河西大早，3个月没下一滴雨，地里的庄稼都蔫下了脑袋，地上早得冒烟。
这天，张乡长和王乡长一起到县里去参加抗早布置大会回来。两个人在临河的桥上分手。
张乡长愤愤地说：“他娘这天，真是，旱起来没完了！”
王乡长附和道：“是啊，他娘的没个完了。”
张乡长问：“老同学，有什么高招？”
王乡长双手一摊：“能有什么高招，县里叫抗早，抗呗。”
其实，两位乡长都在暗中琢磨，天大早，人大干。越是大早才越能显出自己的水平，才越容易干出成绩超过对方，早点升上去。县里人说“名额”只有一个哇。
张乡长回到乡里，着实下了一番功夫。先是召开了万人动员大会，然后亲自带领乡里的男女老少，挑水，打井，修渠，不分昼夜地战斗在第一线，深得乡里群众的好评。
猛干了一段，张乡长忽地想起，不知道河西的王乡长干得怎样。于是，就派秘书到河西去打听。
没过多少时间，秘书回来汇报：“王乡长和您一样，带着全乡群众打井挑水修渠，吃住都在地里。”
张乡长听了半天没有说话。心想，完了，这回又是分不出高低上下了。想个什么法子显得比河西王乡长高明一筹呢？张乡长望着早得见底的临河犯起了寻思。
望着望着，张乡长心里一亮。对，就这么办！张乡长叫来秘书，吩咐道：“通知各村村长，从明天起，各村抽调10名青壮劳力到河边加固河堤。咱们来他个一面抗旱，一面防洪。”
秘书不解地问：“这么大旱的天，防的哪家子洪？”
张乡长也不解释：“少罗嗦，叫你去你就去。”
秘书只好依言照办。望着秘书远去的背影，张乡长想：长学问吧你，大旱之后常是大涝。到时候，发了大水，河西挨淹，河东安然无恙，那时才显出谁高明呢！
河西王乡长当然也没有闲着。一面抗旱，一面也派秘书过河打听。
听秘书说河东张乡长调人修固河堤，河西王乡长微微一笑，说：“杞人忧天。这么旱的天，修什么河堤，真是自作聪明。”于是就没怎么在意。
果然不出张乡长所料。旱没抗完，大雨就哗哗地下了起来。大雨下了三天三夜，原来早得冒烟的地方，转眼间化作一片汪洋。
河东乡果然安然无恙。河西乡则倒了大霉。河堤决口，洪水泛滥，冲毁了无数田地房屋。河堤一决口，王乡长吃惊不小，二话没说，带领群众上了堤。大雨下了三天三夜，河西王乡长真也不含糊，冒着大雨一直和群众们奋战在河堤。关键时刻，他奋不顾身带头跳人水中堵塞决口，群众见此情景，也一个个跳人水中，手拉手，组成一道人墙，挡住了肆虐的洪流。这场大水里，王乡长家产被淹，乡长楞是问都没问一句。
这场大水，县里有十几个乡被淹。在抗洪救灾中涌现出一大批可歌可泣的英雄人物。大水过后，县里举行了隆重的抗洪事迹报告大会。河西王乡长因为事迹突出，被指定作了重点报告。一位记者听了激动得夜不能寐，挥笔写下了一篇报告文学，发表在省报上。王乡长的动人事迹，出现在电视里，报纸上，留在了组织部门领导的心目中。
王乡长受到上级通令嘉奖，记大功一次。一个月后，河西王乡长被提拔为副县长。
河东张乡长开始得意了几天。可没多久，就得意不起来了，河东乡因为提前加固了河堤，所以没有决口，也就没有出现像河西乡那么动人、的事迹。自然就没受到表扬。
一个月后，河东张乡长参加县上的抗洪救灾动员布置大会回来。走到两个人分手的桥头，觉得有点累，就坐下来休息一会儿。
一辆轿车停在桥头。河西王乡长从车上下来，站在张乡长身边。王乡长已不是昔日的王乡长，而是王副县长，这回是下来检查抗洪救灾工作的。
两个人就站在桥头，默默无言。
河水也默默无言地流淌着，两个人的身影倒映在水中，就像两个弯弯的问号。