老师的启示
    
    15世纪的欧洲有两个最发达的航海国家，一个是葡萄牙，一个是西班牙。意大利虽也有较强实力，但总不如前者。
    葡萄牙的一所简陋小学校的教室里，学生们正在聚精会神地听老师讲课。教师齐美南斯五十多岁，已是满头白发。他从小喜欢读马可?波罗的著作，羡慕远航探险的英雄。他常常向学生讲述探险故事，讲述马可?波罗著作中所描写的美丽富饶的东方。
    学生中有一个聪明活泼的小男孩听得入迷，举起手问：“齐美南斯先生，请允许我提个问题。天地有多大？我奶奶告诉我，天圆地方对吗？”
    齐美南斯想了想，说：“这是一个很难回答的问题。先哲们都是这样讲的。”
    那男孩子望了望老师，用两只胳膊围拢成一个圆圈，然后放在四方的桌子上，一边比划一边说：
    “先生，您看。如果我的胳膊围成的圆形好比天，那下面的桌子就是地——天圆地方。这圆和方扣不到一起，那四个角又是什么呢？”
    老师望着桌子的四个角，说：“是呀，是呀，这四个角怎么解释？它上边不是天，是什么呢？”
    那男孩子似乎还有问题要问，可下课铃声响了。老师鼓励他说：“你提的问题，我无法回答，别人可能也无法回答。还是你自己好好想想，自己回答吧。我老了，不然我会走到那角上去看一看的！”
    这个男孩子名字叫巴塞罗缪?迪亚士。
    齐美南斯又说：“你若有志于此，就去学习自然知识，学习船舰制造，学习航海知识，亲身去实践吧。”
    迪亚士点点头，问：“先生，航海与探险最主要靠什么？是金钱吗？”
    老师摇头说：“不！”
    “靠体力好？”
    “不！”
    “靠聪明？”
    “不！”
    “那么，是靠运气？”
    “更不！”
    迪亚士不知道再说什么好了。他想了又想，无可奈何地问：“那，靠什么呢？”
    齐美南斯一挥拳头，说：“靠勇敢！第一是勇敢！”
    为了将来去航海，迪亚士学会了游泳。有一次，他和伙伴们去海边玩，正巧这一天风狂浪大，一个叫托斯里的同学提议：“谁敢游到远处的红标杆！”
    许多人响应，迪亚士没有说话。托斯里讽刺说：“怎么样？迪亚士，害怕了？”
    迪亚士当然不会。只是最近几天他有些感冒。
    他不愿受托斯里嘲讽，一个猛子跳进了大海。
    十几个人劈水斩浪，个个奋力，都希望游在前边。迪亚士开始时觉得浑身无力，头有些疼，但他强忍着，努力向前游去。一个大浪扑来，一下子把迪亚士打进浪里，他屏住呼吸，挥动双臂，控制住身体，随浪一滚，跃出了浪尖。迪亚士转头一看，伙伴们已经游远了。
    “不能落后！”迪亚士鼓起勇气，迅速划水，向前赶去。
    托斯里游泳技术的确身手不凡。已游出好远了。
    迪亚士奋力追赶。不一会儿，他追上了伙伴，而且渐渐靠近了托斯里。
    冲刺了，迪亚士使出全身力气，到达终点。擦去脸上的海水，一看自己是第三名。
    等到大家到齐以后，托斯里又怪里怪气地说：“我第一，这很正常。拉维仑第二，这也正常。只是迪亚士第三，这不正常。”
    “为什么？”迪亚士问。
    “因为你游得比蜗牛还慢，不是赶上大浪推着你，你怎么能游到第三，所以不算！”
    迪亚士受到了极大的侮辱，他没有争辩，扭头走了。
    半个月以后，托斯里收到迪亚士写的一封挑战书：约托斯里下午五点钟在魔鬼崖的海滩重新较量，比一比到底谁第一。
    托斯里当然不甘示弱，接受了迪亚士的挑战。五点钟，他们准时到了魔鬼崖。这崖的下边海水很深。崖下二百多米处有一座突出于海面的巨石小山。山石犹如魔鬼的牙齿，奇形怪状。小山东侧风平浪静，不仅水下没有礁石，而且还是沙底。西侧就不同了，风大浪大，水下布满了礁石。
    托斯里望了望来看热闹的同学们，然后问迪亚士：
    “迪亚士，怎么赛？”
    迪亚士一指崖的东侧，说：
    “从这儿往东游一千米，然后摸一下远处那座灯塔，返回来。怎么样？”
    托斯里摇了摇头，说：
    “不。我看，我们还是往西侧游，游到西侧远处那像鹰的礁石旁折返回来，怎么样？”
    “好，就这样说定！谁是英雄，谁是懦夫，游下来看！”迪亚士答应着。
    他们一起跳下大海，在风浪中游去，时而在浪尖上，时而又落入了谷底。大约过了15分钟，他们已经穿过了八块礁石，向远处的巨型礁石靠近了。
    那巨型礁石，远看像一只老鹰蹲在大海上，大浪一次又一次地拍击着礁石的下侧，发出轰隆轰隆的震耳声响。
    有一度迪亚士领先，他绕过一块礁石的时候，又对托斯里喊道：“小心点！这个地方我来过。”
    托斯里吐了一口含在嘴里的海水，说：“不用你啰嗦！我也来过。”
    他追上了迪亚士，渐渐将迪亚士甩在了后边。就在快到老鹰礁石跟前的时候，托斯里突然大叫了一声：“啊——我的腿——”
    刹时，托斯里在浪中消失了。
    “托斯里——”迪亚士喊着，向出事地点扑过去。那里水下的礁石像一把尖刀插在海底，稍一疏忽，轻的割破皮肉，重的穿透内脏，不是死，就是残。迪亚士十分着急。忽然，迪亚士一只胳膊被划破，鲜血直流。咸咸的海水浸着伤口火烧火燎，钻心地疼。
    他忍痛抬起头，猛然看到在浪谷里，托斯里的一只臂膀在晃动，迪亚士一下子冲过去拽住了托斯里的胳膊往前一背，把托斯里浮出水面。惭愧地说：“对不起！我认输了。”
    迪亚士摇着头：“别说了，都是我不好，要和你比赛！”
    在场的同学们都笑了。他们喊着：“迪亚士最勇敢，大风浪里救同学，是真正的第一！”
    勇敢的水手
    
    迪亚士航海的愿望在20岁的时候实现了。他当了一名水手。跟随一艘商船航行在地中海到里斯本之间。
    有一次，商船来到地中海外的海湾，碰上暴风雨，海上狂风大作、浪涛汹涌。猛然间，咔嚓一声响，船上的一支桅杆折断了。风帆半挂在折断的桅杆上，使船的方向失控，随时都有被狂风大浪掀翻的危险。
    船长大惊失色，却又束手无策。
    有人给船长出主意：“先生，你出钱作为奖赏，必会有人出来解除危难。”
    船长听了，觉得有理。他想了想，说：“注意，谁能除去挂在桅杆上残破的帆，我船上货物的五分之一归他。”
    这是一笔不小的财产。
    没有人说话，没有人响应。船长有些急了。眼看船已经倾斜。
    他咬了咬牙，又喊：“给船上货物的五分之二！”
    这时，一个名叫恩里梯米的中年水手站了出来。“船长你的话算数？”
    船长指了指天空：“上帝作证。我说话算数。”
    这时风更大了。那狂风撕扯着断桅杆上挂着的破船帆，发出噼噼啪啪的声响，嘶地一声，两片变成了四片……
    恩里梯米是个老实人。他父亲早死，寡母拉扯着他和三个幼年弟妹，不幸的是，母亲不久前又瘫痪在床，全家靠恩里梯米一人养活，十分艰难。
    迪亚士十分同情恩里梯米，他知道恩里梯米需要钱，为母亲治病，养活弟弟妹妹。
    恩里梯米将一把锋利的砍刀插在腰上，对前来帮助他上桅杆的迪亚士点了点头。
    随后双手一抱桅杆，向上爬去。那杆在风中摇来摇去，仿佛随时都会倒下来。那被风撕扯的帆布像一面面招展的旗帜，在空中不规则地翻飞。
    恩里梯米越往上爬，越困难。他牢牢地抱住桅杆喘息了一下，接着继续爬下去，约爬到18米处，那里扯挂着一片约有十几平方米的帆布。他掏出砍刀砍去，几十刀下去，帆片被砍碎了，一片片随风吹到空中，有的落入大海，有的飘向云际。
    除掉这片帆布后，他歇息了一会儿，继续往上爬，上边是桅杆折断之处，大小好几片帆布，纠缠在一起，兜着风，旋转着。
    恩里梯米抱住桅杆，用右手去撕扯缠在一起的帆布。
    有一块帆布松动了，渐渐从一大堆帆布的绞裹中分离出来。那布边已撕得粉碎，一条一条地在风中舞动。
    突然，啪地一下，那块帆布脱开了桅杆，从正面扑向伸着胳膊探着身子的恩里梯米。
    多大的力量啊！那布一下子将恩里梯米打晕了过去，然后，裹着他一起投向远处的大海。
    “啊！”一声惊呼。什么也没有了。人们望着大海，大海上只有巨浪。
    迪亚士心里像燃了一团火，他恨这风这浪。他抄起一把利斧，向桅杆上爬去。他爬到了恩里梯米跌入大海的地方，那已有了刀痕的桅杆断处，随时会劈开，撕成两半。他伸手取下利斧，朝着缠在一起的帆布砍去，一下，两下，三下……，那些帆布一片一片散开了，然后互相脱落，飘向远处，飘下大海……
    “得救了！”
    船上的人欢呼起来。
    危险解除了。
    三天以后，商船回到了港湾。船长找到了迪亚士说：
    “迪亚士，你为船只的安全立了功。我要按约付你报酬。我已算好了，有150匹纺织品，100件皮货，12吨食物归你所有。”
    迪亚士摇摇头。
    船长纳闷，问：“怎么，嫌少？”
    迪亚士仍摇头。
    船长想了想问：“哦，明白了。你不想要货物，想要现款？”
    迪亚士仍然摇头。船长望望在旁观看的船员，耸了耸肩头，说：“难道你不要这份奖赏？”
    迪亚士点点头，说：“是，是的。”
    嘿——在场的人都惊呼起来，这样一大笔钱财，他竟拒不接受。
    迪亚士双眉紧皱：
    “这么多钱，我怎么不想要呢！可你们看看已经死了的恩里梯米，他有重病的老母，有处于死亡线上的弟妹，我怎么忍心接受这些钱财呢！如果说这钱财属于我，那么，我将这些钱财全部送给恩里梯米家。”
    1476年，迪亚士26岁。他又随一南下船队来到非洲。船队由两艘大船、两艘小船组成。船长叫习必来尔，是亨利亲王的崇拜者，年轻时曾多次聆听过亨利的教诲。他常常对迪亚士讲起亨利，就像当年学校那位难忘的齐美南斯老师一样。
    “地球难道真的是方的？真有个可怕边缘？边缘外是无底深渊？”习必来尔也疑虑重重。
    迪亚士犹豫了一下，说：“我不太相信，可又没有足够的证据。”
    船长捋了捋胡子，说：“这次我们一定越过北非西岸，往南，再往南，看看到底有没有深渊？”
    半个月后，他们到了塞内加尔一带。这里风浪很大，船上的给养也渐渐短缺。长期的海上航行使人们沉默寡言。这孤独的情绪蔓延整条船，习必来尔生怕船员们丧失信心，失去生活的欲望。他想尽快找到个鼓舞人心的消息。于是，他派出一只小船，由七个人去一个似海口的海湾探路。半天过后，小船归来了。带回了一个令人高兴的消息：“有一个开阔的河口，可能通往遥远的地方。”
    习必来尔听了喜出望外，竟错误地判断，这样顺水而东行，可以穿越非洲大陆，到达东方。
    迪亚士听后，根据他多年的航海经历，认为走这条路，不可能穿越非洲，到达东方。
    迪亚士提出了议异。
    习必来尔有些生气：“你的判断就准确无误？我干航海比你年龄都大。”
    说罢扭头走了。
    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，习必来尔下达了起航进入河口的命令。船队沿河道依次前行。河水湍急，河道宽阔。天大亮后，河岸茂密的丛林中有点点茅屋，偶尔可见一些黑皮肤色的人。
    逆河而上，走了五天，没有发现什么惊人的消息。第六天，停航在一处河湾时，一位水手高声喊：“嗨，我嗅到一股香味！在南边！”
    大家都学他的样子，朝南边闻着。果然，一般香味扑鼻而来。
    他们兴奋起来，像是发现了只有在亚洲才盛产的桂皮、花椒、桂花或别的什么。
    习必来尔马上派人上岸勘查。
    天黑了，夜幕降临。习必来尔开始清点人数。糟糕，有三个船员没回来。是死是活，难以预测，唯一的方法只有去找。
    每10人组成一组。分几路向岸上走去。水手们一边搜索，一边呼唤着丢失人员的姓名。漆黑夜幕里，丛林中发出各种奇怪的声响，使人毛骨悚然。
    大约走了两里路，有人大声惊叫起来，其他人急忙聚拢过来，眼前的情景惨不忍睹。
    在火把的映照下，人们看到三个水手摔进了陷阱。长长的尖桩，如同一把把长剑，密密地刺穿了他们的身躯。别说是人，就是一头野牛，也得当场毙命。
    船员的伤亡与失踪，更使大家丧失了信心。习必来尔这时才信了迪亚士说过的话——绝对不可能穿越非洲。
    几天以后，他与迪亚士商量一番，决定补充食物与淡水返航。在一个宁静的清晨，他们启锚了，顺河而下，又回到了汹涌波涛的大西洋。
    接近好望角
    
    经过多次的航海实践，迪亚士积累了丰富的航海经验，再加上他刻苦好学，渐渐对地方天圆的错误说法有了较清醒的认识。
    他常常与持这种奇谈怪论观点的人争辩得面红耳赤。
    “跌下去，跌到哪儿？”
    “无底洞呗！谁知道到哪儿！”
    “如果是无底那好啊！总往下落，永远落下去。我倒很愿意落进无底洞。”
    他的话让人听了哭笑不得，常常不欢而散。
    他决心推翻这个错误结论，实现自己的理想绕过非洲大陆，到东方去。
    据他推算，非洲南端，那加那利群岛……那还在北部啊！塞内加尔……那仍在北方。是的，再往南，再往南，再往南……一直走下去，到哪里，才是非洲的尽头呢？时至今日，谁也没能回答这个问题。
    迪亚士向国王提出了自己的计划，希望得到国王的支持。
    葡萄牙政府一直希望打通这条通道，因为当时随着资本主义因素的增长，这些早期的资本主义势力扩张野心日益强烈。迪亚士的计划附合当权者的利益，很快得到了批准。
    1486年，迪亚士修造了三艘舰船。试航时，船体设计合理，行驶平稳，速度也快，但不能经受太大的风浪。
    在此前后，他听到了一个消息，意大利热那亚的一位青年哥伦布，三年前向葡萄牙国王提出向西航行的报告。报告中讲，他将穿过大西洋，一直往西，到达遥远的亚洲东方中国、印度、日本……
    迪亚士十分佩服哥伦布。他详细研究了哥伦布的理论。从西方，横渡大西洋也会与绕过非洲一样，到达同一目的地。
    天啊！真是不可思议！
    后来，迪亚士听说，葡萄牙国王并没有接受哥伦布的计划。葡萄牙国王似乎只对绕道非洲到达东方有兴趣。
    迪亚士一方面佩服哥伦布的胆略，一方面也还持疑问态度。因为当时从非洲南行再东行已有了许多进展。东方的中国与印度的方位是清清楚楚的，有马可?波罗的游记，又有丝绸之路的开通。唯一的难处是从哪里穿过非洲。再说，横渡大西洋，前边是哪里？谁也不知道。
    迪亚士的船队终于启锚了。
    从葡萄牙出发，一直沿着欧洲西海岸往南，这一带对迪亚士来说，是轻车熟路。没有遇到什么麻烦。一个星期后到了直布罗陀与亚速尔群岛之间，再往南，沿着非洲西海岸向前。迪亚士指着前方的加那利群岛说：
    “从前有人说，这一带就是大地的边缘了。再往前走，人和船都会掉到无底深渊中去。可是，这些年来，一些探险家越过了这里，平安地归来了。”
    在迪亚士的率领下，他的船队冲过了风浪区，驶入非洲大陆的西边突出处。这里又是大风大浪。风浪中一只船漏水了，十分危急。迪亚士命令船员抛掉船内的一些物品，组织抢救，补好了漏洞，转危为安。
    两个月过去了。按照纬度看，已经到了北纬5度附近。这里接近赤道，天气炎热。淡水已经短缺了。迪亚士发现非洲大陆在这里突然有一个拐角，形成了一个大弯度。可能是由于大陆的遮挡，赤道附近的海域比较平静。
    在拉各斯附近，迪亚士给船上补充了淡水，又用铜铃铛、玻璃珠项链向当地土著黑人换了些食物，休整了几天，继续南行。
    越向前航行，气温越高。迪亚士从地理学知识中早就知道，地球上有一条最热的条带，太阳总在当头。现年，看样子已经到了这一条带。
    穿过赤道的第九天，在迪亚士所在那条船上有一名船员病倒了。夜里，这个名叫坦丹加斯的青年狂叫不止：“救救我吧……救救我吧！”
    迪亚士和他的部下都被这凄惨的叫声惊醒了。“怎么啦？病了，哪儿不舒服？”
    坦丹加斯指指头部。迪亚士伸手摸了摸他的前额，哦，好烫啊，他的体温不会低于摄氏39度。医生来了，他看了病人，皱起眉头半天说不出话来。
    迪亚士问：“他得了什么病？”
    医生摇了摇头，说：“怪呀！像热病，也像热带人常害的疟疾。我担心……”
    迪亚士连忙问：“担心什么？”
    医生站起身，走到船舱门口，悄声对迪亚士说道：“我担心，他会是伤寒。”
    迪亚士头上像挨了一棒，脑子里嗡地一声，愣在那里好久。他摇摇头说：“不会吧。上船前我们是严格检查了的。远航船上最可怕的是流行传染病。那太可怕了！那不是我们被大自然打败了，而是我们自己打败了自己啊！”
    几天过去后，坦丹加斯的热度不仅没有下降，而且比前数日还要高，身上还发现有红红点点的斑疹。他的头发也脱了个精光，真是可怕。
    医生慌慌张张跑到迪亚士身旁，哆哩哆嗦地告诉迪亚士，坦丹加斯患的是伤寒病。
    听了医生的话，迪亚士也有点惊慌失策了。他知道航船上一旦有了传染病将意味着什么。何况是可怕的伤寒。
    “医生，你是知道的，俗话讲，得了伤寒病，十人九个没了命。一旦传开，那我们可就全部完蛋了。你想想看，怎么办？”
    医生立即说：“隔离，马上隔离！”
    “我们的船舱很小，人又密集，怎么隔离？”迪亚士停了一会儿小声说着。“我看，只有一个办法，明天我们靠岸——不知那将是什么地方——将坦丹加斯留在岸上，就地治疗。我还建议，您留下陪他。”
    医生听了迪亚士的话，有些惊慌，说：“道理我懂。可是把一个病人放在一个人生地不熟的地方，无依无靠，那太残酷了。”
    迪亚士一摆手，说：“您说错了。我的处理办法够仁慈了。要是在别的船上，就会毫不犹豫地抛进大海。”
    “那你为什么不决定将他抛入大海？”
    迪亚士双手一摊，说：“如果我们是在远离海岸的大洋上，我也会这样决定的。只因为我们目前还有可能靠岸，所以我不想那样做。”
    医生停了一会儿，问：“我可以留下陪他。但，他可能死，可能活。我们将来怎么办？”
    迪亚士说：“这个，你放心。我们返航时，一定会来接你们的。”
    次日因为风浪很大，船未能靠岸。第三日，他们靠了岸。在岸上看到的是荒凉的沙滩，没有村庄，没有人影。船员们帮助医生和坦丹加斯塔了一个窝棚，安置好了，留下了足够的食物之后，迪亚士和大伙才依依离去。
    船队又往南不停地前进。穿过了安哥拉和圣赫拿岛的海域。整个大海的颜色仿佛加深了。每日都是风雨。有时大风狂吼，掀起海浪，大浪几丈高，一浪接一浪，小船仿佛是一只蚂蚁游动在无际的水域。
    天空是灰暗的，大海是铁青的。巨浪好似无数恶魔疯狂地扑向一切，撕碎一切，吞没一切。船上的人，包括经过大风大浪的迪亚士，无不胆颤心惊。
    有人小声说：“看到这种景象，我真有些相信，我们接近了大地边缘，接近了那无底深渊，接近了死亡。”
    迪亚士怀着忐忑不安的心情，望着大海，祈祷说：“我相信上帝，上帝保佑我和我的船，顺利通过这海浪区。”
    他们已接近南纬30度与40度之间了。这里是非洲的最南端。再往前走，就几乎没有陆地了，因而，海水构成了一连续不断的水带环绕地球。同时，这里又是盛行西风的区域。强大的西风不断地吹向辽阔的海洋上，风力常常达到八级九级。海水受到如此强大的风持续不断地吹，又没有陆地阻挡，充分发挥了风给予海水的能量，因而使这一带水域终年不断地保持着大浪。那大浪像脱缰的野马，象决坝的洪水，奔腾咆哮，掀起的巨浪足有15米高。在这样的海域，不要说几世纪前的小小的帆船了，就是现代的万吨巨轮，照样都是小心翼翼地通过这一地区的。稍有不慎，就会人舰俱毁。
    迪亚士的三只帆船在风浪中行进着，冒着随时都有可能被大海吞没葬身大海的危险，一点儿一点儿地向前航行。
    他们在风浪中仔细观察着前方，观察着四周。忽然，迪亚士看到一个黑乎乎的角样的东西，挡住了左侧的海域。
    那是什么？
    难道是地的边缘？
    难道是大海里的怪物？
    难道是海市蜃楼？
    迪亚士震惊了。他叫来了别人帮助自己观看，他们也个个瞠目结舌，说不清那是什么……
    迪亚士命令：“靠近那个角！”
    船上所有人都紧张得很，祈祷上帝保佑，祈祷上帝不要把他们送入那无底深渊。
    水手们没有执行迪亚士的命令，他们在犹豫，在担心着前往之后的后果……
    迪亚士生气了，大声命令：“前进——靠近那个角——”
    他看水手们已经在执行他的命令后，又自言自语说：“必须靠近它，也许绕过它，就可以绕过非洲，到达东方去了！”
    船，应该向前。
    所有的人，从迪亚士到所有的船员水手，都全力以赴，让船向前。
    向前——向着那个神秘的角！
    但是，三只小船不仅没有能向前，没有靠近那个角，而且还在向后，向后退，越退越远。
    迪亚士亲自动手，时而帆，时而舵，进而指挥，时而喊叫，时而发怒……
    失败了。啊，他不甘心，再试一次。再试，又失败了。再试，再失败……
    多次失败以后，迪亚士终于觉得没有希望靠近这个“风暴角”啦！
    “风暴角！”
    这就是迪亚士为那个角——非洲南端的角，即后来称作“好望角”的——起的最早的名字。
    他们怀着喜与怨复杂的心情返航了。喜的是终于走到了非洲的南端，没有掉进无底洞，没有被恶魔吞食。怨的是始终没有能接近那风暴角，没有能绕过那个角去。
    他们回到留下坦丹加斯和医生的陆上，找到那窝棚。但，那里空空的，没有人，没有留下任何可疑的痕迹。
    仍然是三个月，他们返回了葡萄牙。
    迪亚士的返航和他的发现震动了全国。他写了报告并绘制了海图，呈送给了国王。
    国王听了迪亚士的报告，说：“很好。你们立了功。虽然没有绕过那个角，唔，你叫它风暴角，是吧？但是，希望是有了。就是到东方的希望有了！”
    说到这儿，他提起笔将迪亚士画的海图上标的“风暴角”三个字抹掉，改成为“好望角”。
    从此，迪亚士与闻名世界的好望角同时留在了人类文明史上，留在人类的探验史上，留在了人们的心里……
    是的，希望就在前头！
    5年以后，与迪亚士同时代的另一个传大的探险家哥伦布从西班牙出发了。他曾从迪亚士的发现中得到了重大的启发……
    不久，哥伦布发现了美洲大陆。
    10年以后，葡萄牙的又一位探险家以迪亚士同样的勇气，终于穿过了好望角，到达了东方。
    是的，希望的确在前头……
    听到船队到达了印度的消息，迪亚士兴奋得彻夜不眠。
    1500年，仅有50岁的迪亚士离开了人世。