从某种意义上说，探险是欲望的结果，而阿拉斯加的探险史尤其反应了这一点：霸权、金钱、名誉……吵吵嚷嚷，繁荣得很。
    
    今天的阿拉斯加在人们眼中是野生动物的天堂，是原始矿产的宝藏，但在过去它只是一片冰天雪地，只适合因纽特人(Inuit) 和北极熊居住。
    
    然而，各种探险之后，阿拉斯加开始让人垂涎三尺了：先是水手们带来了海獭皮，然后是冒险者发现的黄金、鲑鱼、石油……最后，连科学家的考察成果都转换成了旅游资源。等到每种资源都被榨干之后，留给阿拉斯加的大概也只剩下平静了。
        
    欧洲人的探险
    
    因纽特人是阿拉斯加的原住民。所谓“原住民”，就是曾经住过这里，现在却因土地被侵略、占领而被赶走的人。30,000-40,000年前，冰河控制了世界的大部分地区，海平面下降，一座大陆桥浮出海面，连接了西伯利亚和阿拉斯加。第一批阿拉斯加人沿着大陆桥从亚洲来到美洲，一些人继续向南，另一些则留了下来，靠狩猎和捕渔为生。然后文明就一直等待着第一个欧洲人的到来，等着他将这片沃土占为己有。
    
    欧洲人的到来打断了因纽特人平静的生活
    
    多亏了严酷的气候，阿拉斯加差不多是最后一个被欧洲人绘入版图的地方。它的发现得益于彼得大帝的临终遗愿，这位雄心勃勃的帝王此时已将疆土扩张到了堪察加半岛，整个西伯利亚尽入俄罗斯版图。但是，这块大陆延伸到什么地方？是否与美洲大陆相连？俄国还有多少扩张的余地？他需要一个人帮他解开答案。这个幸运的差使落在了热爱冒险的维特斯.白令（Vitus Bering）身上。
    
    白令出生于丹麦一个清贫的家庭，从小就对大海充满了幻想。此时，他正在俄国海军服役，已经44岁了。根据彼得一世的指令，他必须带领船队 “沿着堪察加的海岸线向北航行……以期寻找到与美洲接壤的那块陆地……而且要亲自登陆……并把那条陆岸线标在地图上，然后才能返回”。
    
    1728年，白令的首次旅行证明了美洲和亚洲是两块分离的大陆，还发现了著名的“白令海峡”。彼得大帝未等到捷报就撒手归去，而信守诺言的白令13年后再次踏上探险的征途，这一次，他抵达了阿拉斯加南部水域，并且登上了岸，终于成为第一个在这块冻土上留下足印的欧洲人，俄罗斯也趁机宣布了对阿拉斯加的所有权。
    
    不过，白令并没有荣归故里，他的船队被暴风雨冲散，旗舰搁浅在一个荒芜的小岛上，白令因坏血病不治身亡。船员们将他的尸体绑在厚厚的木板上，盖上松软的沙土，缓缓推入海中——就这样，白令最终长眠在以自己名字命名的大海中。
    
    也有人说白令海峡不是白令发现的，他长眠的大海也不是白令海，他甚至从来没有到过白令海。还有人说西班牙的海军上将巴塞里姆.德.方特（bartholeme de fonte）才是第一个到达阿拉斯加水域的人。不管怎么说，白令是个成功的航海家。
    
    白令的副手虽然没有他的名气大，但却幸运得多。他与白令失散后，驾驶着另一艘船一直航行到了今天的斯第卡。他们顺利返航，带回了华丽的海獭皮。于是，阿拉斯加的第一次冒险热指日可待。
    
    俄罗斯人很快征服了阿留申(Aleutian) 群岛，并且迅速地在科迪亚克岛(Kodiak) 建立了殖民地。混乱也随之而来，当成群的俄罗斯猎手为了皮毛而相互抢劫和谋杀时，那些平和的因纽特人，却因为疾病和强迫劳工而差点灭族。
    
    俄罗斯人红红火火的皮毛生意令其他的欧洲国家馋红了眼，西班牙宣布整个北美洲西海岸都归它所有，包括阿拉斯加。但实际上，他们的探险者只是运走了几船皮毛、留下了几个西班牙的地名而已。
    
    英国人跟着著名的詹姆斯.库克船长也来了。他们从温哥华（Vancouver）岛一直往北航行到现在被叫做库克港的地方。法国人也走了一遭，并且翻了3条大船，死了21名水手留做纪念。
  
    美国人的黄金冒险
  
    19世纪60年代，皮毛产业开始滑坡，俄罗斯人极力想卖掉这块差不多已经榨干的土地。颇有远见的美国内阁大臣威廉.修沃（William H Seward）谈成了这笔生意，他把价码杀到了720万美元 ― 每英亩土地的价钱还不到2美分。
    
    美国公众叫嚷着这是一场荒唐的买卖，愚蠢的修沃居然买了一块“榨干了的橘子皮”。然而20多年后，又一次冒险热疯狂席卷了阿拉斯加。
    
    那是黄金。1897年7月17日，《西雅图邮报》的头版是几个烫眼的大字：“黄金！黄金！黄金！黄金！”。 成千上万的人放弃工作，变卖房产，开始了他们的黄金之旅。三年后，世界上最灿烂的黄金在阿拉斯加的克朗代克(Klondike)出土。尽管那时经济危机已经遍布全球，但克朗代克却丝毫没有萧条的迹象，30,000人沿着陡峭的岩壁钻入矿井，而同样多的人则带着失望和空空的行囊被遣送回家。
    
    矿工们获得的财富少而又少，但欲望却在无穷的传说和联想中日渐膨胀。杰克.伦敦的小说《野性的呼唤》记录那一段疯狂的冒险热，在阿拉斯加充满幻想的空气里，人与狗在坚冷贫瘠的冰原相依生活。
    
    克朗代克虽然只存在了短短几年的时间，却是阿拉斯加最美的名字。
  
    战争中的冒险

    淘金热给阿拉斯加带来了火车和繁荣的码头，但它还是没有名分

    淘金的热潮和黄金带来的繁荣为阿拉斯加赢得了声誉，仅仅三年，这里的人口就增加了一倍。当然这并不意味着高傲的南方人就可以对它刮目相看了，阿拉斯加还只是一片没有名分的土地。滑稽的是，真正给阿拉斯加带来好运的，不是皮毛和黄金，而是战争。
    
    第二次世界大战，日本人袭击了阿拉斯加的阿图岛(Attu)，美国国会惊慌失措，赶紧派军北上。著名的阿拉斯加公路就是当时留下的最重要的军事工程，1520英里长的公路是阿拉斯加与美国南方连接的唯一动脉。
    
    当时的德、意、日看似不可战胜，而国力强盛的美国和苏联又有白令海峡相隔，要给美、苏两军提供军需，只有建一条远离内陆的通道，才能避免日本空军的破坏。7个团组成的工程队进入荒芜人烟的阿拉斯加腹地，伐木、铺砂、塔建浮桥，只用了8个月零12天就完成了这项巨大的工程。
    
    道路给阿拉斯加带来了巨大的利益，也使它终于摆脱了“二等公民”的地位。1959年2月3日，艾森豪威尔总统宣布阿拉斯加为美利坚的第49个洲。
    
    阿拉斯加终于靠冒险赢得了它的一切。